В 1798 году французский химик Воклен Никла Луи (1763~1829) открыл бериллий, когда провел химический анализ берилла и изумрудов. Однако элементарный бериллий был получен тридцать лет спустя, в 1828 году, немецким химиком Фридрихом Волером (1800~1882) путем восстановления расплавленного хлорида бериллия металлическим калием.
Клапрот проанализировал зеленый нефрит из Перу, но не смог найти бериллий. Бергман также проанализировал зеленый нефрит и пришел к выводу, что это силикат алюминия и кальция. В конце XVIII века химик Варкеланд провел химический анализ хризоберилла и берилла по просьбе французского минералога Аюи. Уолкленд обнаружил, что химический состав этих двух элементов идентичен, и обнаружил, что он содержит новый элемент, назвав его Glucinium, существительное от греческого слова glykys, что означает сладкий, потому что соли бериллия имеют сладкий вкус. 15 февраля 1798 года Фокланд прочитал свою работу об открытии новых элементов во Французской академии наук. Поскольку соли иттрия также имеют сладкий вкус, Вюлер позже назвал его Beryllium, что произошло от английского названия beryl, главной руды бериллия.