Вольфрам — цветной металл и важный стратегический металл, а вольфрамовую руду в древности называли «тяжелым камнем». В 1781 году шведский химик Карл Вильгельм Шерер открыл шеелит и из него была извлечена новая элементарная кислота — вольфрамовая кислота, а в 1783 году испанец Депурья открыл вольфрамит и из него также была извлечена вольфрамовая кислота, и в том же году впервые был получен вольфрамовый порошок путем восстановления триоксида вольфрама углеродом, и элемент получил свое название. Количество вольфрама в земной коре составляет 0.001%. Было обнаружено 20 вольфрамсодержащих минералов. Месторождения вольфрама, как правило, образуются при деятельности гранитной магмы. После выплавки вольфрам представляет собой серебристо-белый блестящий металл с чрезвычайно высокой температурой плавления и большой твердостью. Вольфрам — металл с самой высокой температурой плавления.
В 50-х годах XVIII века химики открыли влияние вольфрама на свойства стали. Однако вольфрамовую сталь начали производить и широко применять только в конце XIX — начале XX века.
В 1900 году на Всемирной выставке в Париже впервые была представлена быстрорежущая сталь. В результате этого отрасль добычи вольфрама стала быстро развиваться. Появление этой стали ознаменовало собой крупный технологический прорыв в области обработки металлов резанием. Вольфрам стал важнейшим легирующим элементом.
В 1900 году русский изобретатель А. Н. Ладыгин впервые предложил использовать вольфрам в осветительных лампах. В 1909 году, после того как Кулидж сформулировал метод обработки, основанный на порошковой металлургии и обработке давлением, вольфрам смог найти широкое применение в электровакуумной технике.
С 1927 по 1928 год карбид вольфрама использовался в качестве основного компонента для разработки твердого сплава, что стало важным этапом в истории промышленного освоения вольфрама. Эти сплавы превосходят лучшие инструментальные стали по всем показателям и широко используются в современной технике.